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Sentí su miedo antes de escuchar sus gritos. Su pesadilla golpeó, sacándome de mis propios sueños, que habían tenido algo que ver con una playa y algún chico
guapísimo aplicándome crema bronceadora. Imágenes – suyas, no mías – se precipitaron a través de mi mente: fuego y sangre, el olor del humo, el metal retorcido de un coche.
Las imágenes me envolvieron, asfixiándome, hasta que
alguna parte racional de mi cerebro me recordó que ése no
era mi sueño.
Me desperté, largos mechones de mi oscuro cabello, se
pegaban en mi frente. Lissa estaba acostada en su cama,
retorciéndose y gritando. Salté de la mía y, rápidamente,
crucé los pocos metros que nos separaban.
“Liss,” dije, sacudiéndola. “Liss, despierta”
Sus gritos disminuyeron, siendo sustituidos por suaves
quejidos.
-“Andre,” gimió ella. “Oh Dios”
La ayudé a sentarse.
“Liss, ya no estás allí, despierta”
Después de algún tiempo, sus ojos comenzaron a abrirse y, en
la débil luz, pude ver un parpadeo de consciencia que
comenzaba a despertarse. Su frenética respiración disminuyó,
y ella se inclinó hacia mí, descansando su cabeza en mi
hombro. Pasé un brazo alrededor suyo y coloqué una mano
sobre su pelo.
“Está bien” le dije con cuidado. “Está todo bien”.
“Tuve ese sueño”
“Sí, lo sé”
Permanecimos así sentadas durante varios minutos, sin decir
nada más. Cuando sentí que se había calmado, me incliné
sobre la mesita que estaba entre nuestras camas y encendí la
lámpara. Brilló débilmente, pero ninguna de nosotras
necesitaba mucho para ver. Atraído por la luz, nuestro
compañero felino, Oscar, se posó encima del alféizar de la
ventana abierta.
Se mantuvo a una distancia segura de mí – por alguna razón,
a los animales no les gustan los dhampirs – pero saltó sobre
la cama y frotó su cabeza contra Lissa, ronroneando
suavemente. Los animales no tenían problemas con los
Moroi, y todos ellos amaban a Lissa en particular. Sonriendo,
ella rascó su barbilla y sentí que se calmaba aún más.
“¿Cuándo fue la última vez que te alimentaste?” Pregunté
estudiando su rostro. Su piel estaba más pálida que de
costumbre. Tenía unas enormes ojeras, y tenía un aire de
debilidad. La escuela había sido agitada esta semana, y no
recordaba la última vez que le había dado sangre. “¿hace
como… dos días, verdad? ¿Tres?¿Por qué no dijiste nada?”
Ella se encogió intentando no mirarme a los ojos.
“Estabas ocupada. No quise—”
“¡A la porra con eso!” Dije, cambiando a una posición mejor.
No me extrañó que pareciera tan débil. Oscar, no
queriéndome más cerca, se bajó de la cama y volvió a la
ventana donde podría mirarnos desde una distancia segura.
“Vamos. Hagámoslo”
“Rose –“
“Vamos. Te hará sentir mejor”
Incliné la cabeza y aparté mi pelo hacia atrás, dejando mi
cuello al descubierto. La vi vacilar, pero la vista de mi cuello y
lo que éste ofrecía resultó ser demasiado tentador. Una
expresión hambrienta cruzó su rostro, y sus labios se
separaron ligeramente, exponiendo los colmillos que ella
normalmente mantenía ocultos al estar viviendo entre la
gente. Aquellos colmillos contrastaban de una manera
extraña con el resto de sus rasgos. Con su hermosa cara y su
pelo rubio pálido, parecía más un ángel que un vampiro.
Cuando sus dientes se acercaron a mi piel desnuda, sentí mi
corazón latir aceleradamente con una mezcla de miedo y
anticipación. Siempre odiaba el sentimiento que venía
después, pero no había nada que pudiese hacer, era una
debilidad de la que no podía librarme.
Sus colmillos me mordieron, con fuerza, y lloré en la breve
explosión de dolor. Entonces desapareció, sustituyéndose por
un maravilloso y excelente placer que se extendió por mi
cuerpo. Era mejor que cualquiera de las veces que me había
emborrachado. Mejor que el sexo – o eso es lo que me
imaginé, ya que nunca lo había hecho. Era una manta de puro
y refinado placer, que me envolví y me prometía que todo iría
bien en el mundo. Las sustancias químicas en su saliva
provocaron una descarga de endorfina, y perdí la noción del
mundo, perdí la noción de quien yo era.
Entonces, lamentablemente, todo terminó. Ocurrió en menos
de un minuto.
Ella se apartó, limpiándose los labios con el dorso de la mano
mientras me observaba.
“¿Estás bien?”
“Yo… Sí.” Me acosté en la cama, mareada por la pérdida de
sangre. “Sólo necesito dormir un poco. Estoy bien.”
Sus ojos, de un color verde jade pálido, me miraron con
preocupación. Entonces se puso de pie.
“Voy a buscarte algo de comer”
Mis protestas llegaron tarde a mis labios, y ella ya se había
marchado antes de que pudiera decir nada. El zumbido que
provocaba el mordisco disminuyó en cuanto ella rompió la
conexión, pero aún quedaba una pequeña presencia en mis
venas y sentí que una tonta sonrisilla me cruzaba los labios.
Giré la cabeza y mire a Óscar que permanecía sentado en la
ventana.
“No sabes lo que te estás perdiendo” Le dije.
Su atención se centraba en algo que había fuera. Estaba
agazapado y erizó su pelo negro. Su cola se movía
nerviosamente.
Mi sonrisa se desvaneció y me obligué a levantarme. El
mundo dio un giro y decidí esperar a que se pusiera derecho
antes de intentar levantarme. Cuando lo logré, el mareo
regresó y esta vez se negó a desaparecer. Aún así me sentí lo
suficientemente bien como para dar un traspié hasta la
ventana y mirar fuera junto a Óscar.
Él me lanzó una mirada cautelosa, que apenas duró unos
segundos, y luego volvió a centrarse en aquello que había
llamado su atención.
Una cálida brisa, – anormalmente caliente para Portland, –
jugó con mi pelo cuando me asomé. La calle estaba oscura y
relativamente tranquila. Eran las tres de la mañana, la única
hora en la cual el campus universitario se tranquilizaba, al
menos un poco. La casa en la que habíamos alquilado una
habitación durante los últimos ocho meses estaba situada en
una calle residencial junto a otras viejas casas con las que no
armonizaban. Al otro lado de la carretera, una farola
parpadeaba, casi a punto de apagarse, pero aún emitía
suficiente luz como para dejarme ver las formas de coches y
de los edificios. Podía distinguir la silueta de los árboles y
arbustos de nuestro viejo patio.
Y a un hombre mirándome.
Me estremecí ante la sorpresa. Una figura estaba parada ante
un árbol en el patio, a unos diez metros de distancia, donde se
le podía ver claramente a través de la ventana.
Estaba lo suficientemente cerca como para que,
probablemente, si hubiera lanzado algo le hubiera golpeado.
Tan cerca que podría haber visto lo que Lissa y yo
acabábamos de hacer.
Las sombras lo cubrían tan bien que incluso con mi visión
mejorada no podía ver ninguno de sus rasgos, excepto su
altura. Era alto. Realmente alto. Estuvo allí parado un
momento, dejándose ver apenas, y luego dio un paso atrás
despareciendo bajo las oscuras sombras de los árboles del
otro lado del lejano jardín. Estuve muy segura de haber visto
alguien más acercarse para reunirse con él antes de que
ambos fuesen tragados por la negrura.
Quienes quieran que fuesen esas figuras, a Óscar no le
gustaron. Sin contarme a mí, a él solía caerle bien la mayoría
de la gente, mostrándose molesto sólo cuando esa gente
representaba un peligro inminente. El tipo de allí fuera no
había hecho nada que amenazase a Óscar, sin embargo el gato
sintió algo, algo que le puso en alerta.
Algo parecido a lo que siempre sentía por mí.
Un temor frío me atravesó y casi, – aunque no
completamente, – consiguió hacer desaparecer la sensación
de felicidad del mordisco de Lissa. Me aparté de la ventana,
me vestí con unos tejanos que encontré en el suelo y que
debían haberse caído durante el proceso. Después de
vestirme, cogí mi abrigo y el de Lissa junto con nuestras
carteras. Me puse en los pies los primeros zapatos que vi y salí
por la puerta.
La encontré en el piso de abajo, en la aglomerada cocina,
hurgando en la nevera, uno de nuestros compañeros de
habitación, Jeremy, estaba sentado en la mesa, tenía una
mano sobre la frente mientras miraba tristemente el libro de
cálculo. Lissa me miró con sorpresa.
“No deberías estar levantada.”
“Tenemos que irnos. Ahora.”
Sus ojos se abrieron y un segundo después lo comprendió.
“¿Estás…hablando en serio? ¿Estás segura?”
Asentí. No podía explicarlo cómo lo sabía con certeza,
simplemente lo sabía. Jeremy nos miró con curiosidad.
“¿Qué sucede?”
Una idea surgió en mi mente. “Liss, consigue las llaves de su
coche.”
Él nos miró a una y a otra alternativamente. “¿Qué vas –?”
Lissa caminó hacia él sin vacilar. Su temor se deslizó dentro
de mí a través de los lazos psíquicos que habíamos
establecido, pero había algo más también: Su fe absoluta en
que me ocuparía de todo, en que estaríamos seguras. Como
siempre, esperé ser digna de esa confianza.
Ella sonrió ampliamente y lo miró fijamente a sus ojos. Por
un momento, justo al principio, Jeremy se mostró confuso,
entonces vi al esclavo apoderarse de él. Sus ojos se volvieron
cristalinos, contemplándola con adoración.
“Necesitamos que nos prestes tu coche” dijo Lissa en tono
suave. “¿Dónde están las llaves?”
Él sonrió, y yo me estremecí. Tenía una alta resistencia a la
coacción, pero podía sentir claramente sus efectos cuando
iban dirigidos a otra persona. Esto más la experiencia de toda
mi vida me había enseñado que usarlo estaba mal. Jeremy
buscó en un bolsillo y le entregó un juego de llaves que
colgaban de un largo llavero rojo.
“Gracias” Dijo Lissa. “¿Dónde está aparcado?”
“Calle abajo” contestó distraídamente. “En la esquina con
Brown. A cuatro manzanas.”
“Gracias.” Repitió ella volviéndose. “En cuanto nos hayamos
ido quiero que sigas estudiando. Olvida que nos has visto esta
noche”
Él asintió atentamente. Tuve la impresión de que incluso
saltaría de un acantilado si ella se lo hubiera pedido. Todos
los humanos son susceptibles a la coacción, pero Jeremy aún
parecía más débil que la mayoría. Lo cual nos benefició en ese
momento.
“Vamos” le dije a Lissa. “Tenemos que irnos”
Salimos en dirección a la esquina que nos había indicado. Yo
aún estaba mareada por el mordisco y continuaba
tropezando, incapaz de moverme tan rápido como quería.
Lissa tuvo que sujetarme un par de veces para evitar que
cayera. Continuamente, la ansiedad que había en su mente
me invadía. Intenté ignorarla lo mejor que pude, pues
también tenía mis propios miedos con los que lidiar.
“Rose… ¿Qué vamos a hacer si nos atrapan?” Susurró.
“No lo harán” Repuse con fiereza. “No se lo permitiré”
“Pero si nos encuentran –
“Ya nos encontraron antes y no pudieron cogernos.
Simplemente iremos en coche hasta la estación de tren y de
allí a Los Ángeles. Nos perderán la pista.”
Hice que pareciese simple. Siempre lo hacía, aunque no
hubiera nada simple en huir de las personas con las que
habíamos crecido. Llevábamos haciéndolo dos años,
escondiéndonos dónde podíamos e intentando terminar el
instituto. Nuestro último año acababa de comenzar, y vivir en
un campus universitario parecía seguro. Estábamos tan cerca
de la libertad.
Ella no dijo nada más, y sentí cómo aumentaba su fe en mí.
Así había sido siempre entre nosotras. Yo era la que tomaba
las riendas de la acción, quién se aseguraba de que las cosas
sucediesen, – a pesar de que algunas veces lo hacía de forma
imprudente. Ella era la más razonable, la que pensaba las
cosas y las analizaba profundamente antes de actuar. Ambos
estilos tenían sus ventajas, pero por el momento, la
imprudencia se imponía. No teníamos tiempo para
vacilaciones.
Lissa y yo habíamos sido las mejores amigas desde el jardín
de infancia, cuando nuestro profesor nos emparejó juntas en
las lecciones para aprender a escribir.
Obligar a un niño de cinco años a deletrear Vasilisa Dragomir
y Rosemarie Hathaway va más allá de la simple crueldad, y
nosotras, – o mejor dicho, yo, – respondí a ello
apropiadamente. Arrojé el libro a nuestro profesor y le llamé
bastardo fascista. No sabía lo que significaban aquellas
palabras, pero aprendí cómo se acierta a un blanco móvil.
Lissa y yo habíamos sido inseparables desde entonces.
“¿Oyes eso?” preguntó de pronto.
Me llevó unos segundos reconocer lo que sus agudizados
sentidos ya habían oído. Pasos, moviéndose rápidamente.
Hice una mueca. Aún nos quedaban dos manzanas más por
recorrer.
“Tenemos que correr” dije cogiéndola del brazo.
“Pero no puedes – ”
“Corre”
Puse toda mi voluntad para no desmayarme sobre la acera.
Mi cuerpo se negaba a correr después de perder sangre o
mientras aún estuviese metabolizando los efectos de su saliva.
Pero ordené a mis músculos que dejasen de fastidiar y se
pegasen a Lissa mientras nuestros pies golpeaban sobre el
asfalto.
Normalmente yo podría haber corrido con ella sin ningún
esfuerzo extra –especialmente por que ella estaba descalza –,
pero esta noche ella era todo lo que me mantenía derecha.
Los pasos de nuestros perseguidores se escuchaban más
fuertes, más cercanos. Estrellas negras bailaban ante mis
ojos. Delante de nosotras pude distinguir el Honda verde de
Jeremy. Oh Dios, si pudiéramos simplemente alcanzarlo –.
A tres metros del coche, un hombre se interpuso en nuestro
camino. Nos detuvimos bruscamente, y tiré de Lissa hacia
atrás. Era él, el tipo que había visto a través de la calle
mirándome.
Él era más mayor que nosotras, quizá unos veinti-pocos, y tan
alto como me había figurado, probablemente de unos dos
metros. En otras circunstancias, – digamos cuando no
estuviera obstruyendo nuestra desesperada huida, – habría
pensado que él era atractivo. Pelo marrón a la altura de los
hombros, sujetado en una corta cola de caballo. Ojos marrón
oscuro. Un abrigo largo y marrón, – un guardapolvo, creo que
se llama así.
Pero ahora era irrelevante lo bueno que estuviera. Él sólo era
un obstáculo que nos mantenía a mí y a Lissa lejos del coche y
de nuestra libertad. Los pasos de detrás de nosotros
disminuyeron, y supe que nuestros perseguidores nos habían
atrapado. En los costados, detecté más movimiento, más
gente acercándose. Dios. Ellos habían enviado por lo menos a
una docena de guardias para recuperarnos. No lo podía creer.
Ni siquiera la reina viajaba con tantos.
Presa del pánico, y no con el completo control de mi
razonamiento, actué por instinto. Me presioné contra Lissa,
manteniéndola detrás de mí y lejos del hombre que parecía
ser el líder.
“Dejadla en paz” gruñí. “No la toquéis!”
Su semblante era ilegible, pero levantó sus manos en lo que
aparentaba ser algún tipo de gesto calmante, como si yo fuera
un animal rabioso al que el trataba de sedar.
“No voy a –“
Dio un paso al frente. Acercándose más.
Lo ataqué, saltando en una maniobra ofensiva que no había
usado en dos años, no desde que Lissa y yo huimos. La
maniobra fue estúpida, otra acción que había nacido del
miedo y el instinto. Y fue inútil. Él era un guardia habilidoso,
no era un novato que aún no había completado su
entrenamiento. Tampoco era débil o estaba a punto de morir.
Y hombre, él era más rápido. Había olvidado lo rápidos que
los guardias podían ser, como se podían mover y golpear
como cobras. Me bloqueó en pleno vuelo y, con sus manos,
me golpeó y me envió hacía atrás. No creo que él hubiera
querido golpearme tan fuerte, – probablemente sólo quería
mantenerme alejada – pero, debido a mi falta de
coordinación en mi habilidad para responder, fui incapaz de
erguirme. Comencé a caer, directamente hacia la acera,
apuntando con la cadera. Iba a doler. Mucho.
Sólo que no llegó a suceder.
Tan rápido como me bloqueó, el hombre me alcanzó y agarró
mi brazo, poniéndome de pie.
Cuando me sostuve por mí misma, noté que me estaba
observando – o mejor dicho, mi cuello.
Todavía desorientada, no lo entendí de inmediato. Luego,
lentamente, mi mano libre alcanzó el costado de mi garganta
y toqué suavemente la herida que Lissa me había hecho antes.
Cuando quité mis dedos, observé mi piel manchada con
oscura sangre. Avergonzada, revolví mi cabello para que me
cayera por delante de la cara. Era espeso y largo y me cubría
el cuello por completo. Lo había dejado crecer precisamente
por ese motivo.
Los oscuros ojos del hombre se mantuvieron en el ahora
escondido mordisco y luego se encontraron con los míos. Le
devolví una mirada desafiante y rápidamente me deshice de
su agarre. Me dejó ir, aunque sabía que él me podría haber
detenido toda la noche si lo hubiera querido. Luchando con el
nauseabundo mareo, me acerqué nuevamente a Lissa,
preparándome para otro ataque. De repente, su mano tomó la
mía.
“Rose” dijo en voz baja.”No”
Al principio sus palabras no tuvieron ningún efecto en mí,
pero gradualmente pensamientos tranquilizantes empezaron
a instalarse en mi mente, viniendo a través de nuestra
conexión. No fue exactamente coacción, – ella no hubiera
usado eso en mí, – pero fue efectivo, como fue el hecho de que
éramos superadas en número y en nivel.
Incluso yo sabía que luchar sería inútil. La tensión dejó mi
cuerpo, y sucumbí ante la derrota.
Sintiendo mi resignación, el hombre se acercó, poniendo su
atención en Lissa. Su cara estaba tranquila. Él le dedicó una
reverencia y logró parecer grácil al hacerlo, lo que me
sorprendió considerando su altura.
“Mi nombre es Dimitri Belikov.” Dijo. Pude oír un pequeño
acento ruso.
“He venido para llevarla de vuelta a la Academia St. Vladimir,
princesa.”

Traducción por Ncullen & Jen